Morgan Freeman begann seine Schauspielkarriere, nachdem er 1959 seine angefangene Ausbildung zum Kampfpilot bei der Air Force vorzeitig abbrach. Seine ersten Leistungen vollbrachte er mit Bühnenstücken ab den 1960er Jahren, die ihm in den 1980er Jahren verschiedene Awards und Nominierungen einbrachten.

Des Weiteren spielte er ab 1971 in der TV Sendung The Electric Company mit, durch welche er landesweit bekannt wurde.

Der internationale Durchbruch gelang 1989 mit Miss Daisy und ihr Chauffeur (Driving Miss Daisy), der ihm eine Oscar-Nominierung einbrachte. In den 1990er Jahren ging seine Karriere weiter aufwärts, als er in berühmten und erfolgreichen Filmen wie Robin Hood – König der Diebe (Robin Hood: Prince of Thieves, 1991), Clint Eastwood’s Erbarmungslos (Unforgiven, 1992) und Die Verurteilten (The Shawshank Redemption, 1994) zu sehen war. Sein Debüt als Regisseur gelang mit dem Film Bopha! – Kampf um Freiheit (Bopha!, 1993) über die Apartheit in Südafrika.

Dank seiner charakteristischen Stimme hatte Freeman weiterhin diverse Tätigkeiten als Erzähler und Sprecher.

Die erste Oscar-Nominierung erhielt Freeman 1987 mit dem Film Glitzernder Asphalt (Street Smart).

Zwei Jahre später im Jahr 1989 brachte ihm Miss Daisy und ihr Chauffeur (Driving Miss Daisy) eine weitere Oscar-Nominierung sowie ein Golden Globe Award (Bester Schauspieler) ein. Die Verurteilten (1992) brachte ihm die dritte Oscar-Nominierung ein. Für seine Leistung als Bester Nebendarsteller in Million Dollar Baby (2005) erhielt er einen Oscar. Für einen weiteren Film von Regisseur Clint Eastwood, Invictus – Unbezwungen (2009), bekam Morgan Freeman einen NBR Award sowie seine vierte Oscar-Nominierung.

2012 wurde er mit der Goldenen Kamera für sein Lebenswerk ausgezeichnet.